¿Es el retraso del habla un signo de autismo? Comprender las diferencias
Aprende a distinguir entre los retrasos aislados del habla y los patrones de comunicación social asociados con el autismo, con consejos para las familias bilingües en España.
Cuando un niño no habla tanto como cabría esperar, muchos padres empiezan a buscar respuestas. Una de las primeras preguntas que se hacen es si el retraso del habla es un signo de autismo. Aunque ambos pueden estar relacionados, muchos niños con retraso del habla no son autistas. Un niño puede empezar a hablar más tarde debido a dificultades auditivas, un trastorno de los sonidos del habla, un trastorno del desarrollo del lenguaje u otros factores. Algunos niños simplemente empiezan a hablar más tarde sin presentar problemas a largo plazo.
Para comprender qué puede estar ocurriendo, los padres y los profesionales observan el patrón comunicativo completo del niño, incluido cómo utiliza los gestos, comparte la atención, comprende el lenguaje y se relaciona con los demás.
Comprender los retrasos del habla y del lenguaje
Un niño presenta un retraso cuando sus habilidades comunicativas se desarrollan más despacio de lo esperado. Es importante distinguir entre habla y lenguaje. El habla se refiere a la producción física de sonidos, mientras que el lenguaje implica comprender y utilizar palabras y frases para expresar significados. Los niños pueden tener dificultades en uno de estos ámbitos o en ambos.
¿Es el retraso del habla un signo temprano de autismo?
Puede serlo, pero el retraso del habla por sí solo no basta para indicar autismo. El autismo afecta de manera más amplia a la comunicación social. Un profesional que evalúe a un niño tendrá en cuenta por qué y cómo se comunica, por ejemplo, si señala para mostrar algo interesante, utiliza gestos para compensar sus limitaciones en el habla o responde cuando alguien intenta jugar con él.
El concepto de hablante tardío
El término «hablante tardío» suele describir a un niño que comprende bien el lenguaje y se desarrolla con normalidad en otras áreas, pero utiliza menos palabras habladas. Estos niños suelen utilizar expresiones faciales y el juego para interactuar. Aunque algunos se ponen al día de forma natural, otros pueden acabar necesitando apoyo en lectura y escritura si surgen dificultades de lectoescritura.
Bilingüismo y desarrollo de la comunicación
Aprender varios idiomas no causa autismo ni trastornos del habla. En el caso de las familias internacionales en España, un niño podría estar aprendiendo árabe en casa mientras está en contacto con el español en el colegio. Es normal que los niños multilingües mezclen idiomas o tengan un vocabulario diferente en cada uno. Durante una evaluación, es fundamental compartir con el profesional todo el contexto lingüístico del niño.
Buscar apoyo en España
En España, los padres pueden empezar hablando con un pediatra de su centro de salud. Es posible que los deriven a un logopeda, el término en español para un terapeuta del habla y del lenguaje. En Andalucía, el sistema de Atención Infantil Temprana presta apoyo a los niños desde el nacimiento hasta los seis años a través de los Centros de Atención Infantil Temprana (CAITs).
Si te preocupan los hitos del desarrollo de tu hijo, buscar pronto apoyo para el desarrollo infantil suele ser el paso más útil. No necesitas un diagnóstico formal para empezar a solicitar ayuda con la comunicación o servicios de logopedia .
Cómo ayudar en casa
Los padres pueden apoyar a sus hijos siguiendo sus intereses durante el juego, utilizando frases breves y claras y haciendo pausas para darles tiempo para responder. Para quienes busquen profesionales locales, Kiddonido pretende ayudar a las familias a encontrar servicios como apoyo para el habla y el lenguaje en su ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Puede un niño tener autismo sin retraso del habla? Sí, algunos niños autistas desarrollan un vocabulario avanzado, pero tienen dificultades con el uso social del lenguaje.
¿Deberíamos dejar de hablar nuestro idioma familiar? No, los padres deben utilizar el idioma en el que se comuniquen con mayor naturalidad.
¿Se pondrá al día un hablante tardío? Muchos lo hacen, pero una evaluación ayuda a determinar si se necesita una intervención específica.