¿Ayuda el ejercicio a que los niños duerman mejor?

Tu hijo termina el entrenamiento de fútbol agotado. Seguro que esta noche dormirá bien. Pero otra tarde, después de una intensa sesión de tenis , vuelve a casa emocionado, cena tarde y, por algún motivo, sigue despierto mucho después de la hora de acostarse.

Esto plantea una pregunta interesante para los padres: ¿Realmente ayuda el ejercicio a que los niños duerman mejor? En general, la actividad física regular y un sueño saludable suelen ir de la mano. Los niños y adolescentes activos pueden conciliar el sueño con mayor facilidad, disfrutar de un sueño de mejor calidad y beneficiarse de los efectos físicos y psicológicos del movimiento. Pero la relación no es tan sencilla como decir que más ejercicio equivale a más sueño.

¿Por qué es tan importante el sueño para los niños?

El sueño no es simplemente un periodo en el que los niños dejan de estar activos. Mientras duermen, el cuerpo y el cerebro llevan a cabo procesos esenciales relacionados con el desarrollo, el aprendizaje, la memoria, el bienestar emocional y la recuperación física. Esto adquiere especial importancia en el caso de los niños activos. El entrenamiento exige un esfuerzo físico; los músculos se recuperan y el sistema nervioso se adapta.

¿Puede la actividad física mejorar el sueño?

La actividad física regular suele asociarse a un sueño más saludable. El ejercicio aumenta el gasto energético y puede ayudar a regular los ritmos diarios del cuerpo. También puede reducir el estrés y ofrecer una vía de escape a la inquietud física. Además, la actividad física reduce el tiempo de sedentarismo que, de otro modo, podría dedicarse a las pantallas, sobre todo por la tarde y por la noche.

El deporte puede ayudar tanto al cerebro como al cuerpo

El ejercicio influye en el estado de ánimo, el estrés y el nivel de activación. Un niño que arrastra tensión del colegio puede sentirse psicológicamente diferente después de practicar natación, correr o jugar al fútbol. Los adolescentes pueden encontrar en el deporte un respiro temporal de las presiones académicas y sociales. Esto es importante porque el estrés y las preocupaciones pueden interferir con el sueño.

¿Puede el ejercicio dificultar alguna vez el sueño?

Sí, sobre todo en función del horario y la intensidad. Imagina que un adolescente termina un intenso partido de fútbol a las 10:00 p. m. Ha tenido una frecuencia cardíaca elevada y está emocionalmente estimulado. Todavía tiene que volver a casa, ducharse, comer y relajarse mentalmente. El ejercicio puede provocar cansancio y, al mismo tiempo, generar una activación fisiológica y psicológica temporal.

Entrenar por la tarde o por la noche no es necesariamente malo

La actividad moderada por la tarde o por la noche no perjudica necesariamente el sueño. Para muchas familias, ese es el único momento práctico para practicar deporte organizado. Las preguntas más útiles son qué intensidad tiene la actividad, cuánto tiempo antes de acostarse termina y cómo reacciona después cada niño. Observa al niño en lugar de seguir una única regla universal.

No sacrifiques horas de sueño por otra sesión de entrenamiento

A veces, los padres se enfrentan a una decisión difícil cuando un entrenador recomienda una sesión adicional. Con demasiada frecuencia, ese tiempo extra se resta al sueño. Puede ser un mal intercambio. Entrenar con una falta de sueño crónica puede afectar a la concentración, el tiempo de reacción, el estado de ánimo y la recuperación física. El sueño forma parte del desarrollo deportivo, no es tiempo que se le quite.

El deporte también puede crear mejores rutinas

Un horario deportivo constante puede mejorar a veces la estructura del día de un niño. El entrenamiento tiene lugar a una hora previsible y después vienen la cena, la ducha y la hora de acostarse. Esta estructura puede favorecer el desarrollo de mejores habilidades sociales y disciplina. Un joven deportista que se dé cuenta de que dormir mal afecta a su rendimiento puede sentirse más motivado para respetar su hora de acostarse.

¿Qué ocurre con los niños a los que no les gusta el deporte de competición?

La actividad física no tiene por qué consistir en un entrenamiento competitivo. Caminar, montar en bicicleta, bailar, escalar o incluso una sencilla actividad de fin de semana como jugar al aire libre contribuyen a mantenerse en movimiento. El objetivo es moverse con regularidad de una forma adecuada a la edad y los intereses del niño.

El papel de la alimentación y la hidratación

Los deportistas que entrenan por la tarde o por la noche suelen volver a casa con hambre. Aunque acostarse con muchísima hambre no es lo ideal, tampoco lo es comer una enorme comida pesada justo antes de dormir. Puede que las familias tengan que planificar las comidas en función del entrenamiento en lugar de improvisar. La hidratación también es importante; los niños deben reponer los líquidos perdidos durante el ejercicio, evitando tener que beber cantidades muy grandes justo antes de acostarse.

¿Cómo pueden saber los padres si el deporte está ayudando a dormir mejor?

Busca patrones a lo largo de varias semanas. Hazte las siguientes preguntas:

• ¿Mi hijo suele dormirse con bastante facilidad?

• ¿Se despierta repetidamente?

• ¿Duerme lo suficiente en total?

• ¿Puede despertarse para ir al colegio sin grandes dificultades?

• ¿Está alerta durante el día?

• ¿Duerme notablemente peor las noches en las que entrena?

Si las noches en las que practica deporte hacen que duerma bastante peor de forma sistemática, puede que sea necesario ajustar el horario. Para los niños en edad de crecimiento, el sueño no es algo que ocurra después del desarrollo; es una parte fundamental del apoyo al desarrollo infantil y de la salud general.